평소에는 내 삶에 큰 문제가 없다고 생각하다가도 갑자기 마음이 흔들릴 때가 있다.
친구에게 결혼 소식을 들었을 때나 주변 사람이 집을 샀다는 이야기를 들었을 때가 그랬다.
축하할 일이지만 한편으로는 자연스럽게 내 상황을 돌아보게 된다.
‘나는 언제쯤 저렇게 될 수 있을까.’
그 생각이 길어지면 어느 순간 질문은 조금 달라진다.
‘나는 지금까지 시간을 어떻게 쓴 걸까.’
별문제 없이 지내고 있었는데도 다른 사람의 소식 하나가 들어온 순간 내 삶이 갑자기 느려 보이는 것이다.
예전에는 이런 마음이 들면 그냥 남과 비교해서 그렇다고 생각했다.
하지만 조금 더 들여다보니 그 안에는 단순한 부러움보다 여러 감정이 섞여 있었다.
뒤처졌다는 불안은 항상 실제로 뒤처졌다는 증거라기보다, 내가 무엇을 원하고 무엇을 두려워하는지를 보여주는 감정일 수도 있다고 생각한다.
뒤처졌다는 생각은 남의 소식을 들은 순간 시작되기도 한다
내가 평소에 집이나 결혼에 대해 하루 종일 생각하고 있는 것은 아니다.
내 생활을 하고 있을 때는 지금 해야 할 일과 앞으로 하고 싶은 일을 생각하며 지낸다.
그런데 가까운 친구가 결혼한다고 하거나 누군가 내 집을 마련했다는 이야기를 들으면 갑자기 비교가 시작된다.
상대방의 삶이 눈앞에 구체적으로 보이기 때문이다.
그때부터 내가 가진 것보다 아직 가지지 못한 것들이 더 선명하게 느껴진다.
내 경우에는 그 마음 속에 불안과 후회가 가장 많이 섞여 있는 것 같다.
불안은 앞으로 향한다.
‘나는 앞으로 저런 삶에 도달할 수 있을까.’
반대로 후회는 지나온 시간을 향한다.
‘나는 지금까지 시간을 어떻게 쓴 걸까.’
같은 소식을 보고 생긴 감정이지만 두 질문은 전혀 다른 방향을 보고 있다.
그래서 뒤처졌다는 마음을 단순히 열등감이나 질투라고만 생각하면 내가 왜 흔들렸는지를 놓치기 쉽다.
미래가 확실하지 않아서 불안할 수도 있고, 지나온 시간을 돌아보며 후회가 생길 수도 있다.
내가 왜 불안한지를 보기 전에 그 감정부터 없애려고 할 필요는 없다고 생각한다.
뒤처졌다고 느껴질 때 먼저 감정을 조금 나눠본다
마음이 흔들릴 때 나는 바로 ‘남과 비교하지 말아야지’라고 생각하기보다 그 안에 무엇이 들어 있는지 조금 더 구체적으로 보려고 한다.
같은 집 이야기를 듣고도 전혀 다른 마음이 생길 수 있기 때문이다.
- 지금 내가 정확히 부러운 것은 무엇인가.
- 그것을 정말 내가 원하는가, 아니면 남이 가졌기 때문에 좋아 보이는가.
- 지금 느끼는 것은 불안인지, 부러움인지, 후회인지, 두려움인지.
- 이 마음은 원래 내가 갖고 있던 생각인지, 다른 사람의 소식을 들은 뒤 생긴 것인지.
- 비교할 사람이 없어도 나는 여전히 그것을 원할까.
이 질문에 답한다고 불안이 바로 사라지는 것은 아니다.
하지만 막연히 ‘나는 뒤처졌다’고 생각하는 것과 내가 정확히 무엇 때문에 흔들렸는지를 아는 것은 조금 다르다.
불안을 없애는 것보다 먼저 그 안에 들어 있는 감정을 구분해보는 것이다.
부러운 것과 내가 원하는 것은 다를 수 있다
친구의 결혼 소식을 들었을 때를 생각해보면 내가 부러워했던 것은 결혼이라는 이벤트 자체만은 아니었다.
결혼을 했다는 사실보다 가정을 꾸리고 함께 살아갈 사람이 있다는 안정감이 크게 느껴졌다.
집도 비슷하다.
누군가 집을 샀다는 이야기를 들었을 때 ‘저 사람은 집이 있는데 나는 없다’는 사실만 부러웠던 것은 아니다.
나도 언젠가는 내 공간을 갖고 조금 더 안정적인 주거 환경에서 살고 싶다는 마음이 있었다.
그렇다면 다른 사람을 보고 생긴 부러움 안에서 내가 실제로 중요하게 생각하는 삶의 모습이 드러난 셈이다.
반대인 경우도 있다.
혼자 여행을 다니는 사람의 사진을 보면 자유로워 보이고 좋아 보일 때가 있다.
하지만 내가 정말 혼자 여행을 떠났을 때 즐거울지를 생각해보면 꼭 그렇지는 않을 것 같다.
사진 속 장면은 부러웠지만, 자세히 들여다보니 그 생활 자체를 내가 원하는 것은 아닌 것이다.
그래서 남의 삶을 보고 마음이 흔들렸을 때는 ‘저 사람처럼 되고 싶은가’보다 다른 질문이 더 도움이 되는 것 같다.
‘저 장면에서 나는 정확히 무엇을 부러워하고 있는가.’
결혼이라는 이벤트가 부러운 것인지, 안정적인 가정이 부러운 것인지.
집이라는 자산이 부러운 것인지, 내 공간을 가진 안정감이 부러운 것인지.
여행 사진이 좋아 보이는 것인지, 실제로 혼자 여행하는 삶을 원하는 것인지.
겉으로 보기에는 모두 같은 부러움처럼 보여도 그 안에 들어 있는 욕구는 전혀 다를 수 있다.
비교가 모두 나쁜 것은 아니다
남과 비교하지 말라는 말은 많이 듣는다.
나 역시 비교가 심해질수록 내 삶의 좋은 부분보다 부족한 부분만 보일 수 있다고 생각한다.
하지만 비교 때문에 생긴 감정 자체를 무조건 나쁜 것으로 볼 필요도 없다고 생각한다.
누군가를 보고 흔들렸는데 자세히 들여다보니 내가 정말 원하는 것이 드러날 수도 있기 때문이다.
결혼한 친구를 보면서 안정적인 가정을 원한다는 것을 알게 됐고, 집을 마련한 사람을 보면서 내 공간과 주거의 안정이 나에게 중요하다는 것을 알게 될 수도 있다.
그렇다면 그 비교는 단순히 나를 작게 만드는 감정으로만 끝나지 않는다.
때로는 내가 어떤 삶을 중요하게 생각하는지 확인하게 해주는 계기가 될 수도 있다.
반대로 자세히 들여다봤을 때 내가 실제로 원하는 것이 아니라면 굳이 남의 목표를 내 목표로 가져올 필요도 없다.
다른 사람이 먼저 가졌다는 이유만으로 나에게도 반드시 필요한 것은 아니기 때문이다.
남보다 늦은 것과 방향이 틀린 것은 다르다
30대가 되면서 주변 사람들의 삶은 점점 더 다른 모습으로 나뉘는 것 같다.
누군가는 결혼하고, 누군가는 집을 사고, 누군가는 직장을 옮기거나 새로운 일을 시작한다.
그런 소식을 한꺼번에 보다 보면 마치 모두가 앞으로 가고 있는데 나만 같은 자리에 있는 것처럼 느껴질 때도 있다.
하지만 다른 사람이 나보다 먼저 무언가를 얻었다는 사실과 내가 잘못된 방향으로 가고 있다는 것은 같은 뜻이 아니다.
내가 원하는 삶이 무엇인지 알고 있고 그 방향으로 가고 있다면, 누군가 나보다 먼저 도착했다는 이유만으로 내 삶까지 실패한 것으로 볼 필요는 없다.
미래는 확실하지 않다.
그래서 불안한 것도 당연하다.
하지만 확실하지 않은 미래 때문에 지금까지의 방향까지 틀렸다고 단정할 필요는 없다.
다만 그 불안을 들여다본 끝에 정말 내가 원하는 것이 보였다면, 비교를 계속하는 대신 그 마음을 앞으로의 선택을 정하는 기준으로 가져가면 된다고 생각한다.
반대로 자세히 들여다봤을 때 내가 원하는 것이 아니었다면, 다른 사람이 먼저 가졌다는 이유만으로 그것까지 내 목표로 만들 필요는 없다.
삶을 운영한다는 것은 남의 속도를 그대로 따라가는 일이 아니라, 내가 중요하게 생각하는 방향을 알고 그에 맞게 선택하는 일이라고 생각한다.
누군가를 보고 뒤처졌다고 느낄 때 바로 내 삶 전체를 평가하기보다, 내가 정확히 무엇을 부러워했는지부터 들여다보는 것.
그러면 적어도 두 가지는 조금 더 구분할 수 있다.
‘나는 정말 저걸 원한다.’
그렇다면 내가 중요하게 생각하는 삶을 하나 발견한 것이다.
‘생각해보니 나는 저걸 원하는 게 아니다.’
그렇다면 남의 장면에 잠시 흔들렸던 것일 수도 있다.
남의 속도를 따라가는 것보다 먼저, 내가 어디로 가고 싶은지를 아는 것이 중요하다고 생각한다.